La desigualdad económica es una de las barreras más profundas al progreso global. Aunque hemos visto avances en la reducción de la pobreza extrema, la brecha entre ricos y pobres sigue creciendo de forma alarmante.

Este desequilibrio afecta a millones de personas en su día a día, limitando oportunidades y amenazando la cohesión social. A continuación, exploramos sus orígenes, magnitud y posibles salidas.

Definición y contexto

La desigualdad económica se define como las diferencias en la distribución de ingresos y riqueza entre grupos de población. Puede medirse a través del ingreso (renta) o del patrimonio acumulado (riqueza).

Cuando esta brecha crece, se restringe el acceso a bienes, servicios, salud y oportunidades de desarrollo. Además, se profundizan los círculos de pobreza y exclusión social.

Cifras y panorama actual

A nivel global, la mitad más pobre de la humanidad apenas ha mejorado su participación en el ingreso mundial durante las últimas tres décadas. Mientras tanto, el 1% más rico ha concentrado una parte creciente de la riqueza.

En España, casi 1 de cada 5 niños (19,3%) vive en pobreza relativa, un porcentaje casi 1,5 veces superior al promedio de la OCDE.

La pandemia de COVID-19 supuso el mayor incremento de la desigualdad entre países en treinta años, revirtiendo avances previos y dejando a los sectores más vulnerables aún más expuestos.

Principales causas de la desigualdad

Detrás de este fenómeno operan múltiples factores económicos, fiscales y sociales. Comprender su origen es esencial para diseñar respuestas eficaces.

• Economías de mercado con concentración de riqueza y capital, bajos salarios y empleo inestable.
• Sistemas fiscales menos progresivos, corrupción y circulación del capital ilícito.
• Inversión insuficiente en educación y salud pública, exclusión territorial y discriminación.

Cada una de estas causas se refuerza mutuamente, creando una espiral donde los más desfavorecidos pierden terreno frente a quienes acumulan poder económico.

Consecuencias y efectos sobre el desarrollo

La desigualdad tiene impactos profundos en la calidad de vida, la estabilidad social y el crecimiento económico. Entre sus efectos más destacados:

• Menor cohesión social y aumento de la inseguridad.
• Impacto negativo en la salud física y mental de poblaciones vulnerables.
• Reducción de la demanda agregada y freno al crecimiento económico inclusivo y sostenible.

Estudios de organismos internacionales muestran que, si el 20% más rico incrementa su participación en un punto porcentual, el crecimiento del PIB se ralentiza en 0,08 puntos en los cinco años siguientes.

Impacto en los Objetivos de Desarrollo Sostenible

La Agenda 2030 incluye el ODS 10, que busca reducir la desigualdad dentro y entre los países. Sin políticas redistributivas sólidas, será imposible alcanzar metas como la erradicación de la pobreza y la igualdad de oportunidades.

La movilidad social disminuye en contextos de alta desigualdad, perpetuando la pobreza de generación en generación y socavando la confianza en las instituciones públicas.

Casos y ejemplos relevantes

Países nórdicos, con sistemas fiscales progresivos y amplias redes de protección social, mantienen bajos niveles de desigualdad y elevadas tasas de desarrollo humano.

En contraste, economías con mercados laborales desregulados y escasa inversión pública presentan elevados índices de exclusión y menor cohesión social.

Soluciones y recomendaciones prácticas

Para revertir la tendencia, es fundamental implementar un conjunto de medidas coordinadas:

• Reforma de sistemas fiscales hacia una mayor progresividad y transparencia.
• Inversión sostenida en educación gratuita y salud universal.
• Creación de empleo digno y fomento de la economía social.
• Transferencias sociales focalizadas y salarios mínimos que protejan el poder adquisitivo.
• Promoción de igualdad de género y lucha contra todas las formas de discriminación.

Estas políticas deben adaptarse a cada contexto nacional, con el apoyo de cooperación internacional para garantizar un comercio y finanzas más justos.

Conclusión

La desigualdad económica representa un obstáculo decisivo para un desarrollo sostenible e inclusivo. Reconocer sus causas y consecuencias es el primer paso para diseñar respuestas eficientes.

Solo a través de un compromiso global y de políticas coherentes podremos conseguir una distribución más equitativa de la riqueza y asegurar que todos tengan la oportunidad de vivir con dignidad y esperanza.