La España rural está experimentando un resurgir que desafía la narrativa de la “España vaciada”. Tras años de declive, emergen signos de recuperación gracias a factores demográficos, productivos y sociales que confluyen para dinamizar territorios antes olvidados.

Contexto demográfico: de la «España vaciada» al repunte

Durante la última década, más del 64 % de las comarcas en la llamada España Verde perdieron población, con un descenso acumulado superior al 6 %. Al mismo tiempo, más del 35 % de los residentes rurales supera los 65 años, frente al 22 % en zonas urbanas, lo que reflejaba un envejecimiento extremo y riesgo de abandono.

Sin embargo, entre 2019 y 2022 los municipios de menos de 10.000 habitantes sumaron 150.000 nuevos residentes, un crecimiento acumulado del 1,6 %, por encima de la media nacional. Hasta 2024, las zonas más cercanas a áreas metropolitanas han seguido ganando población, configurando islas de dinamismo en un mar de declive.

En algunos enclaves de la España Verde, el saldo migratorio fue positivo en 2023–2024, resultado de políticas de vivienda asequible, retorno rural y proyectos de innovación. Este relevo generacional y llegada de nuevos habitantes, incluidos teletrabajadores y neo-rurales, abre una nueva etapa.

Estructura y diversificación productiva

La antigua dependencia casi exclusiva de la agricultura y la ganadería ha dado paso a un modelo multifacético donde se entrelazan actividades primarias, secundarias y terciarias. Sólo 19 de más de 80 comarcas de la España Verde mantienen más del 10 % de su empleo en el sector primario.

La transformación productiva avanza gracias a:

• Agrotransformación artesanal: quesos, conservas y cervezas de alta calidad.
• Servicios ambientales: gestión forestal y restauración de ecosistemas.
• Comercio digital: marcas de territorio y venta online.
• Economía social y circular: crecimiento del 12,6 % en iniciativas LEADER.

Este modelo basado en economía pluriactiva rural fomenta el autoempleo y la creación de pymes, consolidadas como faros de esperanza y regeneración en la lucha contra la despoblación. Las cooperativas refuerzan la cohesión local, integran tecnología moderna y promueven prácticas sostenibles.

Nuevas palancas de crecimiento

En el contexto actual, cuatro ejes se imponen como motores de impulso:

• Turismo rural sostenible.
• Fortalecimiento de pymes y cooperativas.
• Digitalización de actividades y servicios.
• Economía verde y circular.

El turismo rural pasó de un gasto medio diario de 84 € en 2023 a 91 € en 2024. Para evitar saturaciones, es clave diversificar destinos, potenciar experiencias inmersivas en plena naturaleza y promover estancias más largas. La conexión con productores locales y la contratación de jóvenes refuerzan el impacto económico.

Por su parte, las pymes y cooperativas agrarias impulsan proyectos de valor añadido, como productos gourmet con marca de territorio o servicios de enoturismo. La digitalización permite ofrecer formación en línea, marketing especializado y logística de última milla desde cualquier rincón rural.

La economía verde emerge con fuerza: energías renovables, bioeconomía y gestión circular de residuos generan empleo y atraen inversión, convirtiéndose en motor de transformación sostenible para muchos municipios.

Políticas públicas de impulso

Las administraciones han reconocido el potencial de la nueva ruralidad mediante planes de vivienda asequible, incentivos fiscales para teletrabajadores y subvenciones a la movilidad. Los programas LEADER destinan fondos a proyectos locales innovadores, facilitando la creación de espacios de coworking, viveros de empresas y centros de interpretación del patrimonio.

Las iniciativas de retorno rural ofrecen formación y acompañamiento a emprendedores que desean establecerse en el territorio. Asimismo, la extensión de redes de alta velocidad y el despliegue del 5G son fundamentales para garantizar la igualdad de oportunidades y la competitividad.

Casos de éxito e inspiración

En Valles Pasiegos, cooperativas lácteas han revalorizado el queso tradicional, atrayendo turismo gastronómico y generando empleo juvenil. En Courel–Ribeira Sacra, la agroecología y el turismo de senderismo colaboran para preservar la biodiversidad y fijar población.

La comarca de Asón–Agüera desarrolló un proyecto de energías renovables comunitarias, reduciendo costes y mejorando la autosuficiencia energética. En Goierri, un hub rural de innovación agraria conecta startups, universidades y pymes, convirtiéndose en un referente de colaboración público-privada.

Estos ejemplos muestran que la suma de esfuerzos, desde el nivel local hasta el global, puede revertir la tendencia de despoblación. La colaboración entre habitantes, administraciones y empresas crea un ecosistema dinámico, donde cada iniciativa refuerza a la siguiente.

En definitiva, el renacimiento poblacional en territorios conectados no es fruto de la casualidad, sino de la visión compartida de un futuro viable para la España rural. Las historias de éxito, las políticas innovadoras y el espíritu emprendedor convergen para escribir un nuevo capítulo de prosperidad y bienestar. El desafío está lanzado: escribir juntos el éxito de la ruralidad del siglo XXI.