La economía española y la Unión Europea se enfrentan a una paradoja inquietante: a pesar de experimentar crecimiento económico limitado por talento, la tasa de desempleo permanece elevada y las empresas no consiguen cubrir sus vacantes. El sector tecnológico, por ejemplo, reporta que el 78% de sus compañías en España carece de profesionales capacitados, con más de 120.000 posiciones abiertas en servicios avanzados.

En el conjunto de la UE, el 77% de las empresas declara que la falta de talento es el principal obstáculo para sus planes de inversión. Esta situación estructural ha llevado las vacantes a un 2,1% en el segundo trimestre de 2025, superando el promedio prepandemia del 1,7%. Para afrontar este reto, es imprescindible entender sus causas, evaluar sus consecuencias y plantear soluciones efectivas a corto y medio plazo.

La paradoja del crecimiento y el desempleo

El hecho de que la economía crezca mientras persisten tasas de paro significativas revela un desajuste profundo entre la oferta y la demanda de habilidades. Por un lado, la automatización y la digitalización impulsan la demanda de perfiles STEM, técnicos y digitales. Por otro, el sistema educativo y formativo no logra evolucionar con la rapidez necesaria para equiparar las capacidades de los trabajadores con las necesidades del mercado.

Este fenómeno se traduce en una demanda insatisfecha de profesionales cualificados que obstaculiza la innovación. Sectores como la inteligencia artificial o la transición verde requieren competencias avanzadas y multidisciplinares, pero las vacantes permanecen sin cubrir mientras crece el número de desempleados con perfiles obsoletos o poco especializados.

Diagnóstico en España: Valencia como ejemplo

En España, una de cada tres empresas no cubre sus vacantes por falta de talento, un dato que triplica el registrado hace apenas cuatro años. Valencia ilustra esta realidad de forma contundente: tras la DANA, la reconstrucción de infraestructuras elevó la demanda en construcción, dejando un déficit de 40.000 trabajadores cualificados.

La respuesta inicial llegó a través de los ERTE, que protegieron a 33.600 trabajadores y alcanzaron una reincorporación del 98%. Sin embargo, la afiliación a la Seguridad Social creció un 35% menos en noviembre de 2024 respecto a 2023. Esta brecha revela que, pese a la recuperación, subsisten vacantes que superan los niveles prepandemia en muchos perfiles técnicos y manuales.

Panorama general en la Unión Europea

A nivel comunitario, las diferencias regionales son notables. Países Bajos, Bélgica y Austria registran tasas de vacantes superiores al 3,4%, mientras España se sitúa por debajo gracias a su elevado desempleo estructural. No obstante, esa aparente ventaja encubre una vulnerabilidad: la falta de profesionales especializados en áreas estratégicas para la transición verde y digital.

En total, 24 ocupaciones vinculadas a la transición ecológica muestran escasez generalizada, desde fontaneros hasta ingenieros civiles. Esta situación no solo lastra el ritmo de inversión, sino que incrementa los costes de los proyectos y ralentiza la modernización de infraestructuras críticas en toda la UE.

Sectores críticos afectados

La escasez de habilidades toca tanto perfiles altamente cualificados como trabajadores de niveles medios o bajos. El impacto varía según el sector, pero en todos los casos limita la productividad y eleva los costes operativos.

Este cuadro resume las áreas donde la falta de habilidades penaliza el crecimiento y condiciona las inversiones. Cada sector requiere estrategias de captación y formación adaptadas a su realidad específica.

Causas del desajuste laboral

La escasez de mano de obra cualificada obedece a múltiples factores interrelacionados:

• Desajuste de competencias: sistemas educativos y de formación profesional poco alineados con las necesidades actuales.
• Factores demográficos: envejecimiento de la población activa y escasa renovación generacional.
• Estructura económica: ritmo de digitalización y adopción de IA supera la capacidad formativa.
• Percepción de la FP: baja reputación de la formación profesional frente a la universidad.

Además, eventos extraordinarios como la DANA en Valencia revelaron la capacidad de respuesta mediante ERTE, pero también evidenciaron la fragilidad de los circuitos de formación y contratación ante crisis puntuales.

Consecuencias para el crecimiento económico

La falta de profesionales adecuados frena de manera directa los proyectos de expansión y modernización. El 77% de las empresas en la UE retrasa inversiones, lo que impacta negativamente en la competitividad global de la región.

También se observan costes salariales y de productividad al alza. Las previsiones de aumento salarial rondan el 5% para 2026, impulsadas por la inflación y la presión por atraer talento. La construcción, por ejemplo, se estima con crecimiento cero en Europa durante 2025, mientras en el resto del mundo avanza un 1,4%.

En el ámbito regional, comunidades con menos capacidad para retener talento pierden oportunidades de desarrollo y se agravan las desigualdades territoriales.

Recomendaciones y soluciones

Para revertir este escenario, expertos y organismos comunitarios proponen varias líneas de acción:

• Invertir en formación profesional y continua, actualizando contenidos y métodos pedagógicos.
• Fomentar alianzas público-privadas para crear programas de prácticas avanzadas en empresas.
• Impulsar la reconversión de trabajadores mediante cursos de reciclaje en competencias digitales y verdes.
• Mejorar la percepción social de la FP y promover carreras STEM con campañas atractivas.

En el ámbito de la UE, la Comisión Europea insta a incrementar la financiación de planes de habilidades y a diseñar itinerarios de carrera para jóvenes y colectivos vulnerables. En España, negociar incrementos salariales que superen la inflación, retener talento y facilitar la inserción de la mujer y de mayores de 45 años resultan prioritarios.

Conclusión

La escasez de mano de obra cualificada constituye uno de los principales retos para el crecimiento de España y la UE. Sin una respuesta coordinada que combine inversión en formación, adaptación de los sistemas educativos y políticas de retención de talento, la economía europea verá limitadas sus aspiraciones de innovación y competitividad.

Solo a través de un esfuerzo conjunto y visionario será posible transformar este obstáculo en una oportunidad para construir un mercado laboral más robusto, inclusivo y preparado para los desafíos del futuro.